L'azienda Quaise, fondata da ricercatori del Plasma Science and Fusion Center del MIT, ha appena testato una nuova tecnologia con cui intende risolvere una volta per tutte i problemi energetici dell'umanità.
L'obiettivo non potrebbe essere più ambizioso, ma la loro nuova trivella a microonde, dicono, è in grado di penetrare la roccia come se fosse burro e raggiungere profondità mai raggiunte prima da alcuna tecnologia umana. Un terreno che nasconde una fonte energetica che durerà milioni di anni.
La tecnologia di perforazione di Quaise permette di addentrarsi a più di 20 km sotto la superficie e di sfruttare le temperature di quasi 500 °C che vi si trovano per generare energia in qualsiasi parte del pianeta.
Per riuscirci, l'azienda intende riconvertire vecchie centrali termiche a carbone e a gas e riutilizzare le loro turbine che generano elettricità utilizzando il vapore supercritico — una fase in cui l'acqua non è né liquida né gassosa e che si verifica al di sopra dei 375 °C — ottenuto a quelle profondità.
Questo risultato è impossibile da ottenere con la geotermia convenzionale, che già fornisce energia gratuita a paesi come l'Islanda, ma dipende molto dalla localizzazione ed è molto limitata.
Carlos Araque, direttore esecutivo di Quaise, ha affermato in un'intervista a Novaceno che la sua "geotermia può fornire la quantità di energia di cui la nostra civiltà ha bisogno in modo molto più rapido ed efficace rispetto alla fusione nucleare, che è ancora lontanamente una realtà praticabile".
Perforare più in profondità che mai
La tecnologia di Quaise si ispira a un processo sviluppato dal ricercatore Paul Woskov al MIT. Si basa su apparecchi chiamati girotroni, dispositivi che generano fasci di microonde direzionati per fondere la roccia più dura fino a raggiungere le profondità dove si generano le alte temperature che cercano.
Ottenere vapore supercritico è fondamentale per questo processo. L'acqua mantiene la densità di un liquido, ma scorre come il vapore; inoltre, trattiene molta più entalpia (energia termica) rispetto al vapore normale, il che significa più energia con una minore quantità d'acqua.
Il problema è che per lavorare a quelle condizioni di temperatura è necessaria una punta realizzata con un materiale tutt'altro che comune. Neanche l'acciaio di migliore qualità sarebbe adatto perché si ammorbidisce e si deforma a 300 °C. Lo stesso vale per quelli realizzati in carburo e diamante, che finiscono comunque per deteriorarsi.
Quaise ha ora presentato una nuova punta che, abbinata a un giroscopio migliorato, è stata in grado di creare un foro in una miscela di roccia di granito e basalto come se fosse burro.
Come funziona
Come spiega New Atlas, per la sua dimostrazione “Quaise ha alimentato con 50.000 volt di corrente continua un giroscopio da 100 kW (uno nuovo, di alta qualità ed efficiente al 60%)”, assicurano. Inoltre “ha utilizzato la trivella a circa 48 kW, perforando 2 cm al minuto”.
Per questo, l’onda millimetrica prodotta dal sistema deve essere rifocalizzata con precisione man mano che la trivella penetra nel sottosuolo. Tale energia scende lungo la punta fino al lanciatore rotante, che emette le onde e crea un foro rotondo di circa 10,2 cm di diametro.
Il lanciatore emette una raffica di energia di onde millimetriche fuse a 1.700 °C che fonde la roccia solida fino a trasformarla in un plasma viscoso. La roccia in eccesso viene introdotta nelle pareti del foro dove si raffredda e riveste la cavità.
Il piano per ottenere energia illimitata
L'ultimo test dell'azienda è stato un successo, ma il progetto ha anche il supporto teorico di studi scientifici, come questo pubblicato su Nature, che afferma che il piano funziona. Ora, Quaise sta lavorando alla creazione di una nuova trivella molto più potente da utilizzare su scala reale. Il mese prossimo, l'azienda avrà a disposizione un nuovo girotrone da 1 MW per effettuare nuovi test.
Si stima che la nuova attrezzatura sarà in grado di scavare fino a 150 m di profondità a circa 30 cm all'ora.
L'azienda statunitense assicura di voler avere un impianto geotermico da 50 MW in funzione a Bend, nell'Oregon (USA), entro tre anni. Il piano è di partire con un impianto da 20 MW che utilizza la perforazione convenzionale, seguito da un altro da 30 MW nel terzo anno che funzionerà con la sua tecnologia a onde millimetriche.
"Il prodotto commerciale è l'energia pulita, non la punta di perforazione", assicura Araque in dichiarazioni rilasciate al media inglese. "In futuro, divideremo il mondo in livelli 1, 2 e 3, e il costo livellato dell'energia sarà compreso tra 50 e 100 dollari, indipendentemente dalla parte del mondo in cui ci si trovi".
L'azienda Quaise, fondata da ricercatori del Plasma Science and Fusion Center del MIT, ha appena testato una nuova tecnologia con cui intende porre fine una volta per tutte ai problemi energetici dell'umanità.
L'obiettivo non potrebbe essere più ambizioso, ma il loro nuovo trapano a microonde, dicono, è in grado di penetrare la roccia come se fosse burro e raggiungere profondità mai raggiunte prima da una tecnologia umana. Un terreno che nasconde una fonte energetica che durerà milioni di anni.
