Crescono con l’idea di dover guadagnare cifre a due zeri, ma senza sacrificare la propria vita per un posto fisso. Sognano un appartamento da copertina Instagram, quando in realtà non possono permettersi neppure un monolocale in affitto. Secondo il World Happiness Report 2026, i giovani sotto i 25 anni in Polonia sono molto meno felici dei loro genitori. Da dove nasce questo divario?
“Se non guadagni tanto, c’è qualcosa che non va”
Maciej vorrebbe vivere in una grande città, convinto che offra molte più opportunità del suo paese natale, Krapkowice. Ma il trasferimento è fuori portata. Con lo stipendio che può realisticamente ottenere a 20 anni non riuscirebbe nemmeno a pagarsi una stanza in affitto. Sempre che qualcuno lo assuma.
Ha la sensazione che i datori di lavoro siano poco propensi a puntare sui giovani. Alla sua generazione è stata appiccicata l’etichetta di “pigri” e “pretenziosi”. «Se anche riesci a trovare un lavoro, devi spaccarti la schiena per sfuggire a questo stereotipo», commenta.
Fino a poco tempo fa lavorava in un’azienda locale. Per uno stipendio minimo era assunto come magazziniere, ma di fatto faceva un po’ di tutto. Il carico fisico era pesante, quello psicologico non da meno. «Come puoi stare bene quando sei al limite delle forze e continui a sentirti dire che devi fare di più e più in fretta?».
Ora è in congedo per malattia a causa di una depressione, esplosa dopo la morte improvvisa della madre. «Era malata da anni e alla fine il suo corpo ha ceduto. Da un lato è una specie di sollievo, non devo più occuparmi di lei, ma emotivamente mi ha travolto», spiega.
Il bisogno di vicinanza e il vuoto dei rapporti
Dopo la morte della madre, Maciej ha sentito con forza quanto fosse solo. I suoi amici più cari vivono in altre città. Anche se gli scrivevano e lo chiamavano, gli mancava qualcuno che lo abbracciasse, che lo consolasse con la propria presenza. Ha la sensazione che oggi sia difficile vivere relazioni davvero profonde.
«I social fanno sì che le persone si stanchino in fretta dei rapporti. Non parlo solo di quelli romantici, ma anche delle amicizie. Due, tre mesi di contatto intenso e poi si passa a qualcun altro».
Secondo lui, inoltre, le persone si rinchiudono nelle proprie “bolle” molto più di prima. Fin da piccoli gli algoritmi propongono contenuti che confermano le loro convinzioni. Non c’è spazio per la discussione, per provare a capire un altro punto di vista. C’è solo la conferma che la nostra visione del mondo è l’unica giusta. In queste condizioni il dialogo diventa difficile.
«Le piattaforme online ci insegnano a sovrastare gli altri a colpi di voce, gonfiano il nostro ego. Disimpariamo a parlare davvero tra noi e poi soffriamo in solitudine», sottolinea.
Dall’impegno alla sensazione di impotenza
Da adolescente Maciej organizzava proteste contro l’inasprimento della legge sull’aborto, era attivo, sperava di poter cambiare, almeno un po’, il paese in cui vive. Anche se questo significava affrontare conseguenze concrete: l’ostracismo dei coetanei più conservatori o l’etichetta, a scuola, di “piantagrane che non sa stare zitto”.
Era convinto che valesse la pena lottare, che i giovani non dovessero essere indifferenti. Oggi quell’impegno ha lasciato il posto a un senso di impotenza. Il governo è cambiato, ma sembra che non sia cambiato nulla. «I diritti delle donne, delle persone LGBT+, delle minoranze sono ancora in fondo alla lista delle priorità. Allora perché ci siamo impegnati?», sospira.
Forse un giorno emigrerà in un paese dell’Europa occidentale. Non sopporta il conservatorismo polacco, ma cerca anche un luogo dove sentirsi più stabile, dove possa vivere con dignità. Non è però sicuro che altrove sia davvero meglio. «Purtroppo nella mia testa scorrono soprattutto scenari cupi per il futuro».
Connessi come mai prima, ma sempre più soli
I giovani sotto i 25 anni sono oggi molto meno felici rispetto a qualche decennio fa. Questo vale in particolare per l’Europa occidentale e il Nord America; in gran parte del resto del mondo il trend è opposto. È una delle conclusioni del World Happiness Report 2026, che analizza il benessere dei cittadini di 136 paesi, dividendo la popolazione in due gruppi: sotto e sopra i 25 anni.
La popolazione generale in Polonia occupa un onorevole 24° posto nella classifica (davanti a Canada, Regno Unito e Italia) ed è più felice che in passato. Ma i giovani staccano nettamente in negativo rispetto agli adulti. Chi ha più di 25 anni si colloca al 23° posto, mentre gli under 25 scivolano al 56° posto.
La psicologa Katarzyna Wieloch nota che il rapporto si concentra molto sull’impatto dei social media sullo stato emotivo dei giovani. Riconosce che è un fattore importante, ma da interpretare con attenzione. La chiave non è tanto l’uso in sé delle piattaforme, quanto il modo in cui vengono usate.
«I social possono aiutare a scambiarsi informazioni, a imparare, a trovare persone simili a noi. Ma se li si consuma in modo eccessivo e dannoso, cioè passando il tempo a fare scroll passivo e a confrontarsi con gli altri, la qualità della vita può calare in modo significativo», spiega.
Il problema è anche che la tecnologia sta occupando lo spazio che un tempo era riempito dalle relazioni dirette. Viviamo in un paradosso: i giovani sono “connessi” più che mai, eppure sono soli. «I social cambiano la struttura dei legami. Sempre più spesso le relazioni passano attraverso uno schermo, il che può ridurne la qualità e rendere più difficile ricevere un vero supporto», sottolinea Wieloch.
“Non siamo a casa da nessuna parte”
La sociologa Marta Sałkowska, ricercatrice al Centro della Scienza Copernico, ritiene che ridurre tutto ai social sia una semplificazione eccessiva. A suo avviso bisogna chiedersi non solo quanto tempo i giovani trascorrono online, ma anche perché.
«Spesso non hanno alternative. Mancano spazi in cui possano semplicemente stare insieme, senza dover spendere soldi, senza essere mandati via. I ragazzi molto spesso “non sono a casa da nessuna parte”», spiega. Aggiunge che, quando questi luoghi esistono – ad esempio alcune biblioteche ben gestite – i giovani li frequentano volentieri.
Sałkowska osserva inoltre che la nuova generazione entra nell’età adulta in un contesto di crisi multiple. Porta ancora addosso l’esperienza della pandemia, quando è stata chiusa in casa e la vita si è spostata online. «A questo si è aggiunta una narrazione secondo cui i giovani potevano rappresentare un pericolo per gli anziani, e che fosse loro responsabilità proteggere i più fragili. È un carico enorme», afferma.
A questo si somma la guerra oltre il confine polacco. I giovani crescono con l’idea che il conflitto sia molto vicino e possa estendersi in qualsiasi momento. E infine il crisi climatica, con la prospettiva di vivere in un ambiente sempre più ostile.
Quando il vecchio schema di vita non funziona più
Secondo Sałkowska, nel frattempo si sono inceppati i percorsi che un tempo apparivano scontati. Per anni è stato diffuso il modello di una vita pianificabile secondo uno schema chiaro: scuola, università, lavoro, casa, famiglia. I giovani di oggi vivono invece in un mondo in cui le regole non sono più definite.
Le condizioni cambiano rapidamente: praticamente ogni giorno arrivano nuove informazioni che possono influenzare il modo in cui pensiamo al futuro. «Per questo si chiede ai giovani una grande flessibilità e la capacità di trovare da soli la propria strada. Senza alcuna garanzia di raggiungere lo stesso livello di stabilità economica dei genitori o dei nonni», spiega la sociologa.
Le generazioni precedenti hanno avuto la possibilità di migliorare sensibilmente il proprio status, per esempio durante la trasformazione economica. Ai giovani, invece, nessuno promette che “andrà sempre meglio”. «In queste condizioni è difficile costruire un vero senso di sicurezza».
Sałkowska vede le radici del basso benessere dei giovani anche nel sistema scolastico polacco, ancora fortemente basato sulla ripetizione meccanica dei contenuti. La scuola, secondo lei, dovrebbe invece essere uno spazio in cui sviluppare senso di efficacia, capacità di comunicazione e collaborazione: competenze fondamentali in un mondo incerto.
Meno autonomia, più controllo
Oggi i ragazzi hanno molto meno spazio per l’autonomia rispetto alle generazioni precedenti. La loro vita è più controllata dagli adulti. Un esempio sono i registri elettronici: i genitori spesso vengono a sapere di voti e assenze prima ancora dei figli. Molti vengono accompagnati a scuola e riportati a casa, mentre gli smartphone permettono ai genitori di controllare dove si trovino praticamente ogni secondo.
Questo controllo nasce in parte dalla preoccupazione, ma la crescita passa anche dal superare i limiti, dal mettersi alla prova in situazioni diverse, talvolta persino dal fare esperienza di fallimento o rischio.
«Se tutto questo manca, diventa difficile costruire fiducia nelle proprie capacità. E lo si vede anche nelle ricerche: gli adolescenti polacchi ottengono buoni risultati scolastici, ma hanno un’autostima molto bassa», conclude l’esperta.
La pressione di guadagnare “cifre importanti” a 20 anni
«Se non guadagni almeno diverse migliaia di euro al mese, c’è qualcosa che non va in te». Così la 23enne Jagoda riassume il messaggio con cui i giovani vengono bombardati sui social. Sa bene che quel mondo patinato è solo una piccola parte della vita degli influencer, spesso accuratamente sceneggiata. Eppure si sorprende a sentirsi inferiore dopo lunghe sessioni di scroll.
«Scelgo con cura chi seguire, so come funzionano i social, ma da un lato è impossibile sfuggirgli, dall’altro la testa capisce, le emozioni no», racconta.
Le piattaforme influenzano anche le relazioni. Sembra che per i giovani ci siano sempre tantissimi potenziali partner, e la sensazione che “dietro l’angolo ci possa essere qualcuno di meglio” rende più difficile impegnarsi davvero. Jagoda ha quasi smesso di cercare una storia stabile, perché è così complicato costruirla.
Per molto tempo ha desiderato una relazione in cui poter contare sull’altra persona e non lasciarsi alla prima difficoltà. Ma proprio per questo veniva spesso percepita come “troppo esigente”. «Ho avuto un periodo in cui ho iniziato a crederci anch’io, di pretendere troppo. Ma stabilità, reciprocità e rispetto non sono richieste esagerate. Mi rattrista che internet distorca così tanto il modo in cui vediamo l’amore», confida.
Il suo umore è influenzato anche dalla paura di una nuova guerra mondiale, dalla radicalizzazione politica, ma anche dal flusso costante di notizie su abusi sessuali, omicidi, incidenti. Il rumore informativo, che ogni giorno propone immagini negative, può essere estremamente pesante. Jagoda cerca di cavarsela ampliando le proprie conoscenze e verificando le fonti. «Questo aiuta a non farsi prendere dal panico», sottolinea.
“Ancora Freud”: studio, lavoro e il timore di non essere mai pronti
Ciò che la stressa di più, però, è il mercato del lavoro. A suo avviso, scuola e università non riescono a tenere il passo con la velocità dei cambiamenti tecnologici e sociali. «Prendiamo la psicologia, che studio. Va bene risentire per l’ennesima volta parlare di Freud, ma servirebbe anche qualcosa su come cambieranno i servizi psicologici, ad esempio a causa dell’AI», spiega.
Il secondo corso che frequenta all’Università Jagellonica, giornalismo, le offre almeno la possibilità di mettersi alla prova davanti alla telecamera. Collabora con la televisione studentesca. Ma sente comunque che non è una vera preparazione a ciò che l’aspetta nel mondo dei media.
Per questo cerca competenze aggiuntive da sola: partecipa a conferenze, segue webinar di ricercatori stranieri, produce un podcast e sta creando un collettivo con cui organizza eventi per giovani a Cracovia.
Ha però paura che tutto questo investimento di tempo nello studio finisca per non servire a nulla, perché nessuno sa quali competenze saranno davvero richieste. Le piacerebbe combinare neuropsicologia e giornalismo sociale, ma non sa se questo profilo sarà utile e come sarà, concretamente, il mercato del lavoro.
Tanti suoi amici condividono le stesse paure. Spesso parlano di ciò che accadrà dopo la laurea, e sono conversazioni piene di punti interrogativi. L’ingresso nel mondo del lavoro non appare come una normale fase della vita, ma come un potenziale momento di crisi.
Nonostante tutto, Jagoda cerca di attenersi a una massima personale: «Meglio avere paura e fare qualcosa, che avere paura e restare fermi». «Agire mi dà la sensazione di avere almeno un minimo controllo. Continuo a muovermi, sperando che il futuro sia clemente».
