Un documento arabo risalente alla fine del XVI secolo e all’inizio del XVII, rinvenuto in una discarica nel sito archeologico di Vieja Dongola, nel Sudan settentrionale, potrebbe riscrivere la storia. Si tratta di un decreto reale scritto in arabo, di appena 10 per 9 centimetri, che è stato analizzato nei dettagli da un team dell’Università di Varsavia. Il testo, lungi dal parlare di battaglie o conquiste, descrive minuziosamente uno scambio di tessuti, pecore e capi di bestiame.
Il ritrovamento, pubblicato sulla rivista Taylor & Francis, conferma l’esistenza del re Qashqash. Finora, il monarca appariva in racconti agiografici e tradizioni orali, e offre una finestra senza precedenti sulla vita quotidiana delle élite in un periodo cruciale. Per secoli, si pensava che i re nubiani dessero l’immagine di essere sempre in guerra, ma con questa scoperta la realtà è ben diversa.
L’ordine ritrovato, redatto da uno scriba reale di nome Hamad, è indirizzato a un subordinato del re, un uomo di nome Khidr, al quale Qashqash dà istruzioni precise per gestire un baratto. «Non appena Muhammad al-‘Arab verrà da te, prendi da lui tre ‘RDWYAT e dagli una pecora e il suo agnello» recita il documento. Quel termine nel documento è ciò che i ricercatori stanno cercando di chiarire. Potrebbe trattarsi di un tipo di tessuto, che funge da una sorta di moneta di scambio, oppure di un termine di origine nubiana legato al «filo di ordito» nel tessuto. Il testo non finisce qui, poiché sul retro il re aggiunge un nuovo ordine: «E tu, Khidr, dai ad ‘Abd al-Jābir tre teli di cotone e una testa (o tre copricapi di cotone) e ritira la pecora e il suo piccolo per il suo proprietario».
Questo studio è anche riuscito a collocare cronologicamente Qashqash. Il documento è privo di data, ma la combinazione di diverse prove ha permesso ai ricercatori di stabilire un intervallo temporale attendibile. Nella stessa sala in cui è stato trovato l’ordine, c’erano anche otto monete d’argento coniate durante il regno del sultano ottomano Murad IV (1623-1640) e forse del suo successore, Ibrahim (1640-1648).
Attraverso un test al radiocarbonio, è stato stabilito che il periodo tra il 1735 e il 1778 è il momento più probabile in cui i documenti sono stati gettati via. Ciò significa che l’«ordine del re» potrebbe essere stato scritto decenni prima di essere gettato via. La conclusione a cui giungono i ricercatori è che Qashqash, padre del re Hasan di Dongola, dovette governare al più tardi all’inizio del XVII secolo, e probabilmente iniziò il suo regno nella seconda metà del XVI secolo.
