Per la prima volta al mondo, la birra è stata carbonata con anidride carbonica (CO₂) catturata direttamente dall’atmosfera. Questa bevanda, denominata Flow – Clean Air Edition (Flow – CAE), è stata lanciata dal birrificio artigianale californiano Almanac Beer in collaborazione con la società Aircapture. Il progetto ha risolto due problemi contemporaneamente: ha garantito la produzione di anidride carbonica direttamente sul posto, al di fuori delle catene di approvvigionamento, e ha incluso la CO₂ in un ciclo di produzione infinito.
Birra dal futuro: la CO₂ catturata dall’aria rivoluziona la produzione
In un certo senso, il progetto è stato una risposta ai problemi del 2022, quando negli Stati Uniti si è verificata una carenza di CO₂. I principali fornitori di anidride carbonica negli Stati Uniti erano le aziende europee produttrici di fertilizzanti a base di ammoniaca. Dopo l’abbandono del gas russo nel 2022, la produzione di fertilizzanti nell’UE è diminuita drasticamente, il che ha portato anche a una riduzione delle forniture negli Stati Uniti del sottoprodotto di questa produzione: l’anidride carbonica liquefatta e purificata. La cattura di CO₂ dall’atmosfera direttamente nello stabilimento di produzione della birra ha permesso di proteggere l’azienda da situazioni simili in futuro.
L’impianto per la cattura e la purificazione della CO₂ direttamente nel luogo di consumo è stato creato dalla società Aircapture. Secondo quanto da essa dichiarato, il sistema si integra con qualsiasi linea di produzione senza interromperne il funzionamento. Qualsiasi produzione alimentare, e in primo luogo la produzione di bevande gassate, può utilizzare tale sistema e smettere di dipendere dalle catene di approvvigionamento. L’anidride carbonica estratta dall’aria viene purificata fino a raggiungere una purezza del 99,999% e convogliata direttamente nella linea di produzione della birra.
L’installazione dell’impianto richiede solo poche settimane, non necessita della costruzione di nuovi edifici e si integra facilmente nella produzione esistente, senza interferire con il consueto programma di lavoro del birrificio. In questo modo, la CO₂ smette di essere un sottoprodotto dei combustibili fossili e si trasforma in una risorsa locale e rinnovabile.
L’impatto ambientale di questa innovazione è molto significativo. Secondo il produttore di birra, la materia prima estratta dall’aria per la carbonatazione della bevanda viene ottenuta a un costo competitivo. Ciò consente inoltre di destinare parte dei ricavi derivanti dalla vendita di Flow – Clean Air Edition a sostegno dell’organizzazione no-profit Carbon180, che promuove le tecnologie di estrazione del carbonio dall’atmosfera. L’estrazione di anidride carbonica dall’aria è diventata accessibile alle imprese, il che è di per sé prezioso e in grado di spingere altri consumatori di questa materia prima a seguire lo stesso percorso.
